Kemiallinen koostumus
Määritelmän mukaan puhtaat metallit koostuvat yhdestä alkuaineesta. Näiden metallien näytteet sisältävät vain yhden metallisen aineen atomeja. Seokset sisältävät kahta tai useampaa alkuainetta tai metalliseosta sulatettuna ja sekoitettuna, joten niiden kemialliset kaavat koostuvat useammasta kuin yhdestä alkuaineesta. Esimerkiksi puhdas metallirauta koostuu vain rautaatomeista. Teräs, raudan ja hiilen seos, sisältää enimmäkseen rautaatomeja ja eristettyjä hiiliatomeja, jotka antavat sille lujuutta. Metallien kromin tai molybdeenin lisääminen teräkseen tuottaa vielä toisen seoksen: ruostumattoman teräksen.
Muokattavuus ja sitkeys
Yksi syy siihen, miksi valmistajat yhdistävät puhtaita metalleja metalliseoksiin, on muuttaa metallien fysikaalisia ominaisuuksia. Puhtaat metallit voivat olla liian pehmeitä kestämään säännöllistä käyttöä, mutta niiden seostaminen tekee niistä sitkeämpiä. Puhtaana metallina kulta taipuu ja venyy niin helposti, että se irtoaa nopeasti, jos se muotoilisi sormuksen ja sitä käytettäisiin sormessa. Koruvalmistajat seostavat puhdasta kultaa hopealla, kuparilla tai sinkillä parantaakseen metallin kestävyyttä ja jäykkyyttä. Kulta lisää sen väriä ja korroosionkestävyyttä; muut metallit lisäävät niiden vahvuutta. Tuloksena on 14-karaattikultasormus, joka kestää päivittäistä käyttöä.
Reaktiivisuus
Luonnollisessa alkuainetilassaan jotkut puhtaat metallit reagoivat voimakkaasti ympäristönsä kanssa hapettuen ja syöpyen, kunnes ne muuttuvat käyttökelvottomiksi. Näiden metallien sekoittaminen vähemmän reaktiivisten metallien kanssa muuttaa niiden reaktiivisuutta ja pidentää seostetun tuotteen käyttöikää. Ruostumaton teräs on saanut nimensä siitä, että se ei helposti ruostu tai kuoppaa niin kuin puhdas rautatyökalu tekisi. Metallien seostus on yksi keino tehdä niistä vähemmän reaktiivisia ja paremmin valmistajan tarpeita vastaaviksi.
Massa
Kevytmetallit, kuten alumiini ja titaani, vähentävät puhtaiden metallien massaa, johon ne seostuvat. Näillä kevyemmillä seoksilla on tärkeä rooli ilmailuteollisuudessa, koska niiden avulla valmistajat voivat suunnitella ja rakentaa kevyempiä veneitä. Kevyempään suihkuhävittäjään mahtuu enemmän polttoainetta, varusteita ja taisteluvälineitä kuin raskaaseen. Alumiinimetallivanteet keventävät ajoneuvon kokonaispainoa, mikä parantaa polttoaineen kulutusta ja lisää nopeutta kilparadalla.
Lämmönkestävyys ja sulamispiste
Metallien seostus muuttaa niiden lämpötoleranssia. Koska ne koostuvat kahdesta tai useammasta puhtaasta metallista, seoksilla ei ole yhtä sulamispistettä, vaan ne sulavat eri lämpötiloissa. Niiden molekyylirakenne voi nostaa metallin kokonaissulamisalueen minkä tahansa sen komponenttimetallin yläpuolelle. Metallin sulamisalueen nostamisella on tärkeitä vaikutuksia teolliseen ja kaupalliseen käyttöön. SR-71 Blackbird, yksi aikansa teknisesti edistyneimmistä tiedustelulentokoneista, luotti kevyeen titaaniseoksiseen runkoonsa kestämään yliäänilentonsa lämpörasitusta.
